무릎 관절염 조기 진단 가이드

무릎 관절염 초기증상

무릎이 아프다고 모두 관절염은 아닙니다. 그러나 특정한 양상의 통증이 반복된다면 단순한 근육 피로나 일시적인 관절 사용 과부하가 아니라 관절염의 시작일 수 있습니다.

무릎 관절염은 연골 손상이 누적되며 서서히 진행되는 질환으로, 조기에 발견하면 수술 없이도 충분히 진행을 늦추고 일상생활의 질을 유지할 수 있습니다.

아래에 정리한 기준은 현재 무릎 상태가 관절염의 시작 단계인지 판단하는 데 도움이 되는 핵심 신호들입니다. 현재 나의 무릎은 어떤 상태인지 바로 확인해 보시기 바랍니다.

관절염의 초기 통증은 일반적인 무릎 통증과 분명히 다른 패턴을 보입니다.

가장 특징적인 신호는 아침에 일어났을 때 30분 이상 무릎이 뻣뻣하게 굳어 있는 느낌입니다. 이 증상은 관절 내부 염증 반응이 이미 시작되었음을 의미합니다.

또한 무릎 통증이 특정 부위에 반복적으로 나타나며 휴식을 취해도 완전히 사라지지 않고, 움직일 때마다 마찰감이나 거친 느낌이 동반된다면 연골 마모가 시작되었을 가능성이 높습니다.

계단을 내려갈 때 통증이 특히 심해지는 현상 역시 관절염에서 매우 흔하게 관찰됩니다.

관절염을 초기에 관리하지 않으면 연골 표면에 미세한 균열이 생기고, 이 틈을 통해 염증 물질이 관절 내부로 확산됩니다. 이후 관절 간격이 좁아지며 뼈끼리 직접 마찰이 발생하게 되고, 통증은 만성화됩니다.

이 단계에 이르면 보행 기능이 점차 저하되고 관절 변형이 시작되며, 치료 없이 자연 회복되기 어려운 상태로 진행됩니다.

병원에 가면 먼저 의사가 증상에 대해 자세히 묻고, 무릎을 직접 만져 보거나 움직여 보면서 상태를 확인합니다. 이후 검사가 필요하다고 판단되면 보통 X-ray 촬영부터 진행해 무릎 관절 사이 간격이 좁아졌는지, 뼈에 이상이 생겼는지를 확인합니다.

이 검사만으로 상태가 분명하지 않거나, 연골이나 인대 손상처럼 더 자세한 확인이 필요할 때에만 MRI 검사를 추가로 진행합니다. 경우에 따라서는 혈액 검사를 통해 염증 수치를 확인해 다른 관절 질환이 있는지도 함께 살펴봅니다.

단계	치료 방법	설명
기본 관리	운동치료·체중관리·자세교정	관절 부담을 줄이고 연골 손상 진행을 늦추는 가장 중요한 관리 단계
약물 치료	소염진통제	통증과 염증을 줄여 일상생활을 돕는 치료
물리 치료	온열·전기·운동 재활	통증 완화와 관절 기능 회복을 돕는 치료
주사 치료	스테로이드 주사	염증이 심할 때 단기간 통증 완화 목적
주사 치료	히알루론산 주사	일부 환자에서 통증 완화에 도움, 효과는 개인차 큼
보존적 치료 실패 시	수술적 치료	통증과 기능 저하가 심한 경우 인공관절 수술 등을 고려